【财新网】没有人能回答，雨燕究竟从何时开始在北京落脚。或许1120年天宁寺塔拔地而起，它飞进了砖塔的缝隙；或许忽必烈营建元大都后，它在“高十丈”的延春阁上筑巢；也或许明朝建设最高大的“国门”正阳门，它住进了飞檐翘角之间。
直至1870年，一个英国人为此问题做了最早的科学注解。英国外交官、博物学家罗伯特·斯温侯在紫禁城、正阳门等采集了多只雨燕标本，发现与欧洲的普通雨燕区别明显，于是发表论文，正式命名为Apus apus pekinensis(普通雨燕北京亚种)。它也因此成为唯一以北京冠名的夏候鸟。
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